Criterios para seleccionar ropa protectora resistente a sustancias químicas

La ropa protectora sirve para proteger los ojos, la piel y los pulmones de los efectos dañinos de las sustancias químicas peligrosas.

La ropa protectora forma una “barrera” entre la piel y las sustancias químicas que pueden dañar la piel y a los órganos del cuerpo.

Hay ciertos materiales que son resistentes a los efectos dañinos de las sustancias químicas peligrosas. Estas telas resisten la penetración de los químicos por la costura de la ropa y la habilidad de éstos de disolver la tela, o de pasar a través de la tela.

Es más fácil escoger la ropa protectora correcta si se sabe con qué sustancias químicas está trabajando. Es más difícil escoger ropa protectora si no se sabe la identidad de los químicos, o si hay más de un químico peligroso presente.

Existen cuatro puntos clave al seleccionar el equipo protección personal:

1. Identificar la sustancia química.
2. Evaluar el nivel de exposición.
3. Evaluar la resistencia química del equipo de protección personal.
4. Evaluar la resistencia física del equipo de protección personal.

Identificar la sustancia química

a. Identifique la sustancia química.
b. Identifique la forma física de la sustancia. Identifique los químicos peligrosos
que estén presentes. Averigüe los peligros específicos de cada químico.
c. Investigue si el químico puede dañar a la piel o los pulmones con la cantidad que está presente.

Evaluar el nivel de exposición

a. Evalúe el nivel de exposición determinando el IDLH, TLU, PEL.
b. Evalúe el nivel de exposición que usted realmente tiene. Es muy importante determinar qué tan grande es el riesgo de exposición que usted tiene.

Evaluar la resistencia química del equipo de protección personal

El equipo de protección personal debe ser adecuado para la sustancia química a la que usted está expuesto. No existe ningún material que le proteja de todas las sustancias químicas, ni tampoco hay un material que sea completamente impermeable. Las sustancias químicas pueden atravesar cualquier material de tres maneras: permeabilidad, degradación y penetración.

- Permeabilidad. Es el proceso por el cual la sustancia química atraviesa el equipo de protección personal a nivel molecular (invisible), dependiendo del tiempo, concentración, temperatura y el estado físico de los contaminantes.
- Degradación. Es la pérdida o cambio en la resistencia del material a las sustancias  químicas; lo que significa que el material se puede derretir, aflojar o romper al estar en contacto con las sustancias químicas.
- Penetración. Ocurre cuando las sustancias químicas se mueven a través de los zíperes, las costuras de la ropa o cualquier imperfección en el material del equipo de protección personal.

La resistencia química es la cualidad que tiene la ropa o equipo de prevenir o reducir la exposición a sustancias químicas. Todos los materiales están expuestos a cierto nivel de degradación, permeación o penetración. Toma tiempo para que una sustancia química pueda causar permeabilidad en un material, sin embargo, puede ocurrir inmediatamente o en un período de 24 horas. El tiempo realmente depende del material del traje protector y de los químicos con los que usted trabaja. La información sobre permeabilidad debe ser proveída por el fabricante.

Realmente no existe un traje protector que sea completamente impermeable. Una forma de aumentar la protección es usando vestimenta de varias capas. Muchos trajes protectores hoy día están hechos de capas delgadas de diferentes materiales.

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Spunbond de polipropileno vs poliéster/rayón

Una de las propiedades más bondadosas de los materiales no tejidos de spunbond polipropileno es su capacidad de filtración de líquidos, comparada hacia cualquier otra tela no tejida de poliéster, rayón, o sus combinaciones. En gramajes superiores a los 25 gramos por metro cuadrado, el paso del agua en la tela de spunbond polipropileno es prácticamente nula, siendo esta la característica esencial que se busca en cualquier ropa médica, cubrebocas, cubrezapatos, etc.

Un cubrebocas que no pueda detener el paso del agua no está cumpliendo su función en lo absoluto, ya que la transmisión de fluidos no se detuvo. En tales casos, el portador del cubrebocas puede recibir material infeccioso/peligroso en su rostro y éste puede traspasar la tela sin ningún problema atacando al portador directamente, o el mismo portador puede involuntariamente expulsar saliva o fluido corporal hacia el exterior (estornudo, mucosidad, etc.), sin que el cubreboca detenga dicho fluido en su totalidad y contaminando su área de trabajo (alimentos, pacientes, etc.)

Prueba del agua

La siguiente prueba es una comparación de la filtración de agua entre dos telas hechas de spunbond polipropileno y otra hecha de poliéster/rayón comúnmente utilizada en desechables económicos, (cubrebocas) Los gramajes de las telas son idénticos.

Al poner en contacto ambas telas con un chorro de agua, los resultados arrojaron que la tela de Poliéster/Rayón permitió el paso del agua casi en su totalidad, mientras que la tela de Spunbond Polipropileno detuvo el agua por completo.

Es claro que la tela no tejida de Poliéster/Rayón no posee capacidad alguna de filtración. Dichos materiales se han usado erróneamente en México para la producción de desechables médicos aún cuando no cumplen con las especificaciones necesarias. Aunado a esto, y contrario a lo que se pudiera pensar, el material de Poliéster/Rayón es inclusive de mayor costo que el de Spunbond Polipropileno.

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O bien, haga contacto directo con Velavi, para mayor información sobre sus cubrebocas de spunbond polipropileno.

El dril de algodón, la cual es la tela fuerte de algodón usada para hacer jeans, denim o pantalones vaqueros, siempre ha sido un favorito de los consumidores estadounidenses. Pero en el futuro, podría ser aún más popular porque será más cómodo.

Durante el clima caliente del verano, los pantalones vaqueros clásicos pueden parecer pesados con la humedad absorbida. Ahora científicos e ingenieros del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) han creado una mezcla de algodón y lino que hará los pantalones vaqueros más cómodos para llevar aún en el calor del verano.

El dril de algodón es uno de los productos de telas más producidos en el mundo. El lino es casi tres veces más fuerte que el algodón, haciéndolo una de las más fuertes fibras naturales conocidas. Materiales de ropa, tales como el dril de algodón y telas de punto hechas de estas mezclas particulares de algodón y lino, podrían ser comparados con una nueva forma de lino que no se arruga.

En la Estación de Investigación de la Calidad de Algodón mantenida por ARS en Clemson, Carolina del Sur, el ingeniero Jonn A. Foulk trabaja con técnicos para mezclar el algodón con el lino para crear nuevos hilos. La proporción especifica de las nuevas mezclas imparta "manejo de la humedad" al dril de algodón y telas de punto. El trabajo se realiza en la instalación de hilar, equipada con los últimos adelantos, en la estación.

Agregar el lino a la tela de ropa ayuda a mantener el cuerpo fresco en parte porque el lino mejora la capacidad de la tela de extraer la humedad fuera de la piel. Otra característica valiosa del lino es la capacidad de la tela de secarse rápidamente. Los investigadores están evaluando las mezclas de algodón y lino para utilización en ropa atlética y otra ropa.

Los investigadores de la estación en Clemson también están incrustando las fibras de lino en polímeros para crear materiales compuestos y hojas no tejidas para varios usos industriales.

La estación ahora está buscando socios comerciales adicionales, incluyendo los fabricantes de telas y de ropa, para llevar la tecnología al próximo nivel de desarrollo.

El lino es una buena cosecha para cultivar en rotación con el algodón en el sudeste de EE.UU. Adicionalmente, los subproductos del procesamiento de las fibras naturales de lino son completamente reciclables, pero aquellos generados del procesamiento de las fibras sintéticas generalmente no son reciclables.

Lea más sobre la investigación en la revista "Agricultural Research" de noviembre 2005.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.